Los dispositivos espaciales registrarán datos y analizarán por dos años un fenómeno llamado reconexión magnética
CABO CAÑAVERAL, EEUU. Un cohete Atlas 5 despegó de Florida el jueves con cuatro satélites científicos de la NASA. Estos dispositivos espaciales han sido diseñados para mapear explosiones de energía y partículas cargadas provocadas por campos magnéticos alrededor de la Tierra.
El cohete, de una longitud equivalente a un edificio de 20 pisos, despegó de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el viernes a las 21:44 (GMT-5).
En la punta del cohete viajaban cuatro satélites idénticos, diseñados para volar en formación piramidal sobre la Tierra. Asimismo, cada uno está equipado con 25 sensores para registrar y estudiar la reconexión magnética (cuando líneas del campo magnético de laTierra se rompen y se vuelven a conectar).
Aunque este fenómeno es algo común en el Universo, todavía no se comprende al 100%. Es por eso que los datos recopilados por los cuatro satélites serán combinados para producir mapas tridimensionales del proceso.
Fenómeno espacial
Los campos magnéticos son generados por planetas, estrellas, galaxias, agujeros negros y otros objetos celestes.
Cuando las líneas de los campos se cortan y vuelven a conectarse, son expulsadas al espacio partículas cargadas a casi la velocidad de la luz, a unos 300.000 kilómetros por segundo.
En el Sol, la reconexión magnética desata erupciones solares, cada una de ellas tan poderosa como un millón de bombas atómicas. Dicha actividad solar puede provocar tormentas magnéticas y la aparición de auroras en la Tierra.
La NASA está gastando cerca de 1.100 millones de dólares en esta misión, conocido como Multiescala Magnetosférica (MMS), la cual tendrá una duración de dos años y busca entender cómo se genera y libera la energía.
Los satélites volarán directamente a zonas de reconexión, entre 70.811 y 152.888 kilómetros sobre la Tierra, y mapearán lo que sucede cuando se realinean las líneas del campo magnético.
"La misión MMS realizará un experimento definitivo en el espacio que finalmente nos permitirá entender cómo funciona la reconexión magnética", dijo a los periodistas el investigador jefe Jim Burch, del Southwest Research Institute en San Antonio (Texas, EE.UU).
La investigación también podría tener usos prácticos. Los esfuerzos por controlar la fusión nuclear en laboratorios han sido obstaculizados por la reconexión magnética, que hace que las temperaturas caigan en las cámaras de fusión.
También podría ayudar a pronosticar mejor tormentas solares peligrosas, que pueden provocar caídas de redes eléctricas en laTierra e interrumpir señales de radio, GPS y de satélites.
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